Im Sinne einer stärkeren Vernetzung der kunsthistorischen Forschung in Frankreich und Deutschland initiiert und fördert das Deutsche Forum für Kunstgeschichte Projekte zur Kunst beider Länder sowie zu den deutsch-französischen Kunstbeziehungen aller Epochen. Mit Projekten und Veranstaltungen erforscht das DFK zudem die unterschiedlichen theoretischen und historiographischen Traditionen Frankreichs und Deutschlands.

Die Forschungsleistungen werden in längerfristigen Projekten und in internationalen Forscherteams durchgeführt. Dabei werden regelmäßig Kooperationen mit Institutionen des Gastlandes angestrebt.

Zusätzlich widmen sich unter der Leitung von ausgewiesenen Spezialisten die sogenannten Jahresthemen einer von Direktion und wissenschaftlichem Beirat festgelegten Fragestellung.

Ferner werden am DFK kunsthistorische Projekte in Einzelforschung bearbeitet.