Le héros épique Thomas Kirchner Éditions de la Maison des Sciences de l'Homme Paris 2008

48,- EUR [Passages/Passagen ; 20] ISBN 978-2-7351-1168-8

Thomas Kirchner est professeur d'histoire de l'art à la Johann-Wolfgang-Goethe-Universität Francfort sur le Main. Formé à l'histoire de l'art, à l'histoire et à la philosophie à Bonn, à Berlin et à Paris, il a notamment travaillé sur la représentation des passions dans l'art français des XVIIe et XVIIIe siècles (L'expression des passions. Ausdruck als Darstellungsproblem in der französischen Kunst und Kunsttheorie des 17. und 18. Jahrhunderts, thèse publiée à Mayence en 1991), et sur les rapports entre l'art et la politique dans la France du XVIIe siècle (Der epische Held. Historienmalerei und Kunstpolitik im Frankreich des 17. Jahrhunderts, thèse d'État, publiée à Munich en 2001).

Lorsque Henri IV a décidé, au tournant du XVII^e siècle, d'utiliser l'art à des fins politiques, ses projets étaient peu spectaculaires d'un point de vue strictement artistique. Ce n'est que petit à petit que l'État absolutiste grandissant a aspiré à une nouvelle forme de représentation susceptible de répondre à des attentes artistiques plus élevées. Ainsi, les successeurs de Henri  IV, Louis XIII et Louis XIV, ont eu de plus en plus recours à la peinture d'histoire, considérée comme le genre artistique le plus noble. Les aspirations artistiques et politiques se rejoignirent dans la recherche d'une peinture capable de transposer des histoires à narration complexe. Or, en France, un tel genre restait à élaborer et c'est la politique qui en fut à l'origine. Cette union entre l'art et la politique artistique se révéla profitable aussi bien pour l'État que pour l'art lui-même : si l'État a ainsi pu disposer d'un moyen de représentation convaincant, l'art y a trouvé une forme d'expression jusqu'alors inconnue en France et qui devint vite un modèle pour d'autres pays. Mais les deux chemins devaient rapidement diverger. Ne pouvant plus répondre aux exigences toujours plus fortes de la politique, l'art s'est soustrait doucement à son influence. La voie était alors tracée pour la quête d'un art moderne et libre, objet de tant de discussions au XVIII^e siècle.